Les larmes, ce ne sont pas que de l’eau. Le film liquide qui recouvre l’œil est en réalité complexe et est composé de plusieurs couches. C’est pour cela qu’autour de l’œil, plusieurs glandes différentes produisent les composants de ce film protecteur. Si les glandes lacrymales sont très connues, il est moins courant d’entendre parler des glandes de Meibomius. Pourtant, celles-ci jouent un rôle central dans la santé de l’œil.
Que sont les glandes de Meibomius et à quoi servent-elles ?
Les glandes de Meibomius (aussi appelées glandes tarsiennes ou tarsales) participent à la formation du film lacrymal. Celui-ci est composé de trois couches différentes, chacune avec sa propre fonction :
- la couche mucinique est celle qui recouvre l’œil pour rendre sa surface hydrophile et est produite par les cellules à mucus et les cryptes de Henle situées dans la conjonctive,
- la couche aqueuse, sécrétée par les glandes lacrymales permet d’évacuer les débris tout en nourrissant, oxygénant et hydratant la cornée,
- la couche lipidique, située au-dessus des deux précédents, est une couche grasse qui lubrifie l’œil tout en limitant l’évaporation des larmes, c’est elle qui est produite par les glandes de Meibomius. Cette sécrétion est connue sous le nom de meibum.
C’est l’ensemble de ces trois couches qui permet la protection de l’œil contre les poussières ou les bactéries et assure les clignements d’yeux confortables. Si les glandes de Meibomius ne fonctionnent pas correctement, alors le film lacrymal s’évaporera plus rapidement qu’il n’est renouvelé, provoquant une sécheresse oculaire.
Le nom de glandes de Meibomius vient du nom de leur découvreur, le médecin allemand Heinrich Meibom (1638-1700).
Où se trouvent les glandes de Meibomius ?
Les glandes de Meibomius se situent dans les paupières. Il y en a plusieurs dans chaque paupière, orientées verticalement et elles s’ouvrent sur le bord de la paupière, proche de l’implantation des cils. C’est à ce niveau qu’elles sécrètent le meibum. Celui-ci est émis à chaque clignement d’œil et, puisqu’il s’agit d’un corps gras, il reste naturellement à la surface de la couche aqueuse et limite son évaporation.
Quelles pathologies peuvent affecter les glandes de Meibomius ?
Les glandes de Meibomius peuvent être sujettes à plusieurs dysfonctionnements dus à des pathologies diverses. En cas de problème, c’est au médecin de poser un diagnostic et de proposer un traitement adapté pour retrouver votre confort visuel. Voici les principales pathologies qui peuvent les toucher.
Le chalazion
Un chalazion est une inflammation non infectieuse d’une glande de Meibomius, qui peut se surinfecter par la suite. Il se manifeste par un kyste bénin qui se développe sous la peau. La présence de ces glandes sur l’ensemble des paupières fait qu’il peut apparaître aussi bien sur la paupière inférieure que la paupière supérieure.
Il s’agit d’une affection bénigne qui guérit généralement en quelques jours et qui ne s’infecte habituellement pas. Elle n’est accompagnée d’aucune douleur, mais la paupière peut retomber sur l’œil et la vue peut être légèrement affectée. Le chalazion peut se traiter à l’aide de compresses, de pommades antiinflammatoires ainsi qu’à l’aide d’une bonne hygiène.
La meilleure façon de prévenir les chalazions est d’avoir une bonne hygiène des paupières :
- bien se laver les mains avant toute manipulation des paupières,
- se laver soigneusement le visage chaque soir,
- se démaquiller à la fin de chaque journée.
La blépharite
La blépharite est une inflammation du bord des paupières, directement liée aux glandes de Meibomius. Il en existe plusieurs formes, dont les plus courantes sont la blépharite aiguë (causée par une bactérie, un virus ou une allergie) ou la blépharite chronique (quand l’inflammation dure plus de 6 semaines). Parmi les causes de cette pathologie, on retrouve les infections, les allergies, les maladies de peau, le chalazion ou encore la présence d’acariens Démodex. Un manque d’hygiène peut également favoriser l’apparition d’une blépharite.
On la reconnaît à des symptômes tels que des rougeurs oculaires, des yeux secs, des larmoiements excessifs, des sensations de brûlure ou encore par des croûtes autour des cils.
Le traitement qui sera proposé par le médecin dépendra de la source de l’inflammation (antibiotiques, antihistaminiques, etc.). Pour prévenir le développement d’une blépharite, maintenir une bonne hygiène des paupières est généralement suffisant. Pour les personnes qui ont naturellement les cils gras ou des glandes de Meibomius très productives, l’application de compresses chaudes permet de nettoyer rapidement et efficacement les paupières.
Le dysfonctionnement des glandes de Meibomius (DGM)
Le dysfonctionnement des glandes de Meibomius (DGM) est une affection chronique qui peut avoir un impact à long terme sur la qualité de votre film lacrymal. Lors d’un DGM, les canaux de ces glandes sont obstruées ou alors la qualité des sécrétions se réduit, provoquant une altération du film lacrymal qui se traduit le plus souvent par une sécheresse oculaire persistante. La couche lipidique n’est pas renouvelée comme elle le devrait et les larmes s’évaporent plus vite. Dans le cas d’un DGM, il est recommandé de consulter rapidement pour éviter l’atrophie des glandes.
Le traitement exact qui pourra être proposé dépendra de l’avancée de la maladie, mais impliquera généralement l’application de chaleur sur les paupières pour faire fondre les amas graisseux accumulés dans les glandes de Meibomius et faciliter leur nettoyage.
Parmi les facteurs de risque, on retrouve la présence d’une blépharite, des allergies, la présence de maquillage obstruant les glandes, le port de lentilles de contact, etc.
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