Lorsque l’été revient, nombreuses sont les personnes qui en profitent pour sortir le plus souvent possible et profiter des températures chaudes et d’une bonne baignade. Cependant, le soleil, c’est aussi des risques pour vos yeux, sur lesquels il a de nombreux effets néfastes. Pas de quoi annuler votre prochaine sortie estivale, il suffit simplement de savoir comment s’en protéger et aussi de comprendre qu’il n’y a pas qu’en été que cette protection est nécessaire.
Pourquoi le soleil est-il risqué pour les yeux ?
Le soleil émet de nombreux rayonnements. Pas uniquement de la lumière visible. Si les rayons les plus dangereux sont filtrés par l’atmosphère, cela ne veut pas dire que tous ceux qui nous parviennent sont sans risque pour la santé. Tout comme la peau, les yeux peuvent subir leurs effets néfastes et même la lumière visible peut être cause de problèmes.
Contrairement à ce qu’on pourrait penser, ce n’est pas qu’en plein soleil que les rayons nocifs peuvent nous atteindre :
- une grande partie des rayons UV sont reflétés sur le sol, donc même si vous êtes à l’ombre, vous y êtes exposé (c’est pour cela que que mettre de la crème solaire et porter des lunettes de soleil est utile même si vous restez sous un parasol),
- même en cas de forte couverture nuageuse, la grande majorité des rayons UV passe à travers les nuages.
Une protection adaptée est donc nécessaire, même quand l’ensoleillement n’est pas au maximum.
La lumière visible
C’est tout simplement la partie du spectre électromagnétique qui est captée par les yeux et qui permet la vision. On y est exposé tous les jours, mais à forte dose, elle peut provoquer des problèmes.
D’abord, être en plein soleil sans protection provoque un éblouissement très inconfortable, voire douloureux. Un phénomène de persistance rétinienne pendant plusieurs secondes peut également gêner la vue. Une exposition prolongée à une lumière trop intense peut à terme endommager la rétine. Porter des lunettes de soleil n’est donc pas qu’une question de confort, mais une véritable mesure pour limiter les lésions de l’œil.
Enfin, l’exposition à la lumière du soleil implique également l’exposition à ses rayonnements invisibles mais nocifs dont il faut se protéger.
Les UV A et UV B
Les rayons ultraviolets sont invisibles, mais omniprésents. On distingue les UVA des UVB, qui correspondent à deux longueurs d’ondes différentes :
- les UVA, d’une longueur d’onde entre 400 et 315 nanomètres, représentent la majorité des UV qui nous parviennent, peuvent pénétrer profondément dans la peau,
- les UVB, d’une longueur d’onde entre 315 et 280 nanomètres, sont arrêtés par les couches superficielles de la peau, sur laquelle ils ont une action néfaste.
Ces rayons peuvent pénétrer dans l’œil et occasionner des dégâts sur la rétine (surtout les UVA), notamment chez les enfants, ainsi que sur le cristallin. Les conséquences d’une exposition aux rayons UV sont nombreuses. Elle peut provoquer des lésions ou être un facteur de risque pour certaines maladies :
- inflammation de l’œil (photoconjonctivite, photokératite),
- cataracte,
- DMLA (Dégénérescence Maculaire Liée à l’Âge),
- cancers oculaires.
Les enfants sont particulièrement à risque car leur cristallin laisse davantage passer les rayons ultraviolets que celui des adultes. Protéger les yeux des enfants est donc crucial et leur apprendre les bons gestes tôt leur permettra de préserver leur santé oculaire sur le long terme.
Les rayons infrarouges
Moins connus du grand public que les ultraviolets, les rayons infrarouges présentent également un risque pour les yeux. Ils sont majoritairement absorbés par l’œil, mais ils ont également un effet chauffant qui est néfaste. Ceux qui atteignent la rétine sont considérés comme un facteur de risque pour la DMLA, mais ils ont aussi un rôle dans l’apparition de la cataracte.
Enfin, l’exposition à ces rayons fatigue les yeux et favorise leur dessèchement.
Quelles sont les moments et les zones à risques ?
L’intensité des rayons du soleil n’est pas constante, elle évolue au cours du temps :
- au cours de la journée, leur intensité atteint son pic pendant quelques heures autour de midi, durant lesquelles l’exposition au soleil est la plus à risques,
- dans les zones tempérées et aux latitudes éloignées de l’équateur, les variations saisonnières sont marquées : en été, les rayonnements sont plus concentrés et donc plus intenses.
- les nuages ne bloquent pas les rayons UV, ils ne doivent donc pas être pris en compte au moment de choisir une protection solaire.
Pour évaluer les risques, vous pouvez vous baser sur les indices UV habituellement indiqués avec la météo. Cet indice, allant de 1 à 11 indique l’attitude à adopter :
- de 1 à 2, aucune mesure spécifique n’est recommandée,
- de 3 à 7, il est nécessaire d’utiliser une protection solaire (pour les yeux, mais aussi la peau) et il est recommandé de rester à l’ombre pendant les heures d’ensoleillement maximal,
- de 8 à 11, il est conseillé de rester à l’intérieur pendant les heures d’ensoleillement maximal et au moment de sortir, l’utilisation de crème solaire et de lunettes de soleil adaptées est très fortement recommandée.
Enfin, selon le milieu dans lequel vous vous trouvez, les risques peuvent être plus élevés.
- Les lieux en altitude vous exposent davantage aux rayons du soleil : plus vous vous élevez, plus les rayonnements sont intenses.
- Les environnements enneigés sont particulièrement à risques : ils reflètent la majorité de la lumière visible, mais aussi les ultraviolets, ce qui vous expose à un rayonnement intense. Le même phénomène se produit avec le sable ou l’eau.
Comment se protéger les yeux du soleil ?
Pour protéger efficacement vos yeux, les lunettes de soleil sont indispensables. Ce choix ne doit pas se faire au hasard et il doit répondre à des critères rigoureux et vérifiables.
- Les lunettes doivent comporter la mention CE (généralement indiquée sur une des branches), indiquant des verres de qualité satisfaisante.
- Elles doivent vous protéger des rayons UV, en sachant que des verres peuvent être teintés sans filtrer les UV. De tels verres sont dangereux car ils donnent un faux sentiment de sécurité, tout en provoquant l’ouverture de l’iris, favorisant l’entrée de davantage de rayons ultraviolets dans l’œil.
- Pour vérifier la protection offerte, cherchez la catégorie des lunettes, elle aussi indiquée sur la branche. Elle va de 0 à 4. Une protection de 2 est satisfaisante pour la vie de tous les jours. La catégorie 3 est à privilégier si vous vous rendez à la plage ou à la montagne. La catégorie 4 offre la meilleure protection, mais attention : il est interdit de conduire avec des lunettes de cette catégorie.
- Pour la montagne, quand la neige reflète les rayons du soleil, l’utilisation de verres larges, complétés par des coques latérales, permettra d’envelopper les yeux pour une protection optimale.
Enfin, n’oubliez pas que les rayons UV sont réverbérés par le sol, surtout par la neige et le sable. Être à l’ombre vous protège de l’exposition directe, mais vous devez toujours porter vos lunettes de soleil pour continuer de protéger vos yeux.
Et la lumière bleue ?
Les principaux risques pour les yeux exposés au soleil sont les rayons UV, ainsi que les infrarouges et la lumière visible dans son ensemble. Le problème de la lumière bleue est avant tout posé par les éclairages LED et par l’utilisation des écrans.
Protéger ses yeux contre la lumière bleue demande donc une approche spécifique.
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